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Um die Auswirkungen des Klimawandels und des massiven Ressourcenverbrauchs abzumildern, müssen drastische Lösungen und neue Denkweisen umgesetzt werden. Insekten könnten eine wichtige Rolle bei der Verwertung landwirtschaftlicher Abfälle spielen, indem sie diese in wertvolle Proteine umwandeln, anstatt diese Ressource nur zur Energiegewinnung zu nutzen. Die Vorteile von Insekten liegen in ihrem geringen Wasserverbrauch, geringem Flächenverbrauch und geringen Treibhausgasemissionen bei der Aufzucht. (van Huis, 2013).
Von den tausenden Insektenarten kommt eine Handvoll in Frage. Diese Tiere müssen leicht zu züchten sein, sich von landwirtschaftlichen Abfallprodukten ernähren, günstige Vorschriften haben und schnell wachsen. Ab 2022 sind Gelbe Mehlwürmer als Futtermittel für Aquakulturen, Geflügel- und Schweinefutter (Regulation (EU) 2017/893 Annex X) und zusätzlich auch als neuartige Lebensmittel für den menschlichen Verzehr (Regulation (EU) 2015/2283) zugelassen. Die für den Anbau in Europa am besten geeignete Art ist der Gelbe Mehlwurm (Tenebrio molitor). Neben der einfachen Aufzucht und dem unkomplizierten Lebenszyklus von Mehlwürmern sind die Vorschriften günstig, es müssen keine exotischen Arten eingeführt werden und der Anbau ist bereits weit verbreitet.
Die Effizienz der Proteinproduktion von Mehlwürmern ist derzeit mit der von Hühnern vergleichbar (Oonincx, 2012). Hühner haben jedoch Tausende von Jahren der Domestizierung durchlaufen, um diesen Punkt zu erreichen. Es besteht eine enorme Chance, die Effizienz von Mehlwürmern zu steigern, indem ihre Wachstumsleistung verbessert wird (Veldkamp, 2022). Durch die gezielte Zucht von Mehlwürmern könnte ihre Effizienz die von Hühnern deutlich übertreffen. Mit Insect Hatchery streben wir danach, leistungsstarke Mehlwurmstämme anzubieten, die es Insektenzüchtern ermöglichen, den Ertrag zu steigern und die Nachhaltigkeit weiter zu verbessern.
Wir besitzen verschiedene Stämme von Mehlwürmern und Hybriden. Wir sammeln kontinuierlich Daten und verbessern unsere Stämme, was zu verbesserten Erträgen führt und den Wettbewerbsvorteil unserer Kunden erhöht. Diese Stämme werden in Form von befruchteten Eiern direkt an unsere Kunden versandt. Diese Eier können zur Inokulation von Substraten und zur Optimierung der Mehlwurmproduktion verwendet werden.
Der Vorteil für unsere Kunden besteht darin, dass unser Service ihre Produktion optimiert und vereinfacht. Außerdem sind die Tiere durch unsere sorgfältige Selektion homogener und ertragreicher.
Die konventionelle Produktion von Mehlwürmern beginnt mit der Eiablage durch die Elterntiere. Anschliessend erfolgt die Aufzuchtphase. Sobald die Larven die Zielgrösse erreicht haben, können sie geerntet werden. Bei der herkömmlichen Methode müssen die Produzenten jedoch einen Teil der Larven, normalerweise etwa 10%, aussortieren und sie weiter aufziehen, und ihren Lebenszyklus zum abschluss zu bringen. Um eine effiziente Produktion zu gewährleisten, müssen die Puppen von den Larven getrennt werden, um zu verhindern, dass sie gefressen werden. Dieser Schritt ist mühsam und erfordert Investitionen in Maschinen. Um den Lebenszyklus vollständig durchzulaufen, müssen die Puppen inkubiert werden, was Platz und Infrastruktur in Anspruch nimmt. Zusätzlich, müssen die Elterntiere gut gemanaged werden, damit eine effiziente Eierproduktion gewährleistet ist. Mit Hilfe von Insect Hatchery wird die Produktion dramatisch vereinfacht. Die Aufzucht der Larven beginnt mit der Inokulation des Substrates mit befruchteten Eiern. Diese schlüpfen dann und beginnen sofort zu wachsen. Nach Erreichen der Handelsgrösse kann die gesamte Charge geerntet werden. Die Infrastruktur und die Fläche der Produzenten werden somit nur für die Larvenaufzucht genutzt und machen die Produktion somit viel effizienter.
Die Idee, optimale Stämme von Mehlwürmern zu selektionieren, kam uns etwa 2015 während der Analyse der vorhandenen wissenschaftlichen Literatur. Insekten haben immer noch die Effizienz des Wildtyps. Nutztiere wie Geflügel und Schweine haben jedoch bereits tausende von Jahren der Domestizierung erfahren. 2015 wurden bereits erste Experimente durchgeführt, um die Idee zu testen. Doch erst Ende 2021 wurden das nötige Know-how und geeignete Mittel zusammen getragen, um das Projekt systematisch voranzutreiben. Im November 2021 wurden die ersten Mehlwurmkolonien gesammelt und das Zuchtprogramm gestartet.